SEDE VACANTE

O conclave, reunião dos Cardeais para a escolha do novo Papa

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   Quando a Igreja fica sem Papa, por morte ou por renúncia, os Cardeais são convocados a se dirigirem a Roma para dois momentos de reuniões, emconformidade com as normas elesiásticas. O primeiro, são as reuniões ou assembleias gerais, chamadas de Congregações Gerais, das quais participam todos os Cardeais, também osque não são eleitores, os que têm mais de 80 anos. São encontros de oração e de estudo com exposição dos que se inscrevem para tecer considerações sobre a missão da Igreja no momento atual. 

Quando os Cardeais julgam suficiente o tempo para estes encontros, mas dentro do prazo determinado, não mais de 15 ou no máximo 20 dias, marcam a data de início do Conclave. O segundo momento, então, é a reunião dos Cardeais eleitores, os que têm menos de 80 anos, para realizarem as votações para a eleição do novo Papa, em clima de silêncio e de oração. Os eleitores são 117, mas dois comunicaram previamente não terem condições de se deslocar a Roma. Esta reunião se chama conclave, porque o recinto em que se encontram é fechado por chave pelo lado de fora e aí ficam até o anúncio e a apresentação do novo Papa. Os católicos, pessoalmente e em

comunidade, são exortados a acompanhar este tempo das Congregações Gerais e mais ainda do Conclave em oração ao Espírito Santo para que ajude aos Cardeais a realizarem a escolha de quem deve estar à frente da Igreja como Bispo de Roma e sucessor de São Pedro. Estatística Dos 117 cardeais eleitores, 50 foram nomeados por João Paulo II e 67 por Bento XVI. A idade média é alta; 74 cardeais têm 70 anos ou mais; 38 têm entre 60 e 79 anos de idade; apenas 5 têm menos de 60 anos. O mais jovem é o indiano Baselios Cleemis Thottunkal de 53 anos, o mais velho é o cardeal Walter Kasper que completou 80 anos dia 5 de março, mas participará do Conclave porque a Constituição que o rege prevê o limite de 80 anos para os Cardeais que chegam a tal idade antes do início da Sede Vacante. Em relação à região de proveniência, 61 cardeais são da Europa; 33 da América, sendo 17 da América do Norte, 3 da América Central e Caribe, e 13 da América do Sul; 11 cardeais da Ásia e 11 da África;

apenas 1 da Oceania.